Qui était Thalès de Milet?
Thalès de Milet est considéré comme le premier philosophe. Il est né à Milet, à la fin du septième siècle. En plus d’être un philosophe, il était également astronome, mathématicien, ingénieur et politicien.
L’une de ses réalisations les plus remarquables, en astronomie, est d’avoir prédit une éclipse totale de soleil le 28 mai 585 avant J.-C. En géométrie, il est également connu pour le théorème qui porte son nom (théorème de Thalès).
Sa réputation d’inventeur était si grande que son nom est devenu un surnom pour ceux qui avaient aussi un certain talent pour l’invention.
Bien qu’ayant laissé son nom marqué dans l’histoire de la philosophie, il ne nous a laissé aucune œuvre écrite. C’est par la tradition orale indirecte que nous apprenons à connaître sa pensée.
Thalès de Milet a inauguré ce que nous appelons la philosophie de la physis, c’est-à-dire la philosophie de la nature, qui se caractérise par la recherche d’un principe (archè) dont toutes les choses procèdent.
Anaximandre et Anaximène, tous deux originaires de la ville de Milet, ont suivi la philosophie du grand maître Thalès, et ont proposé de nouvelles théories sur l’archè du cosmos.
L’eau : l’archè de Thalès de Milet
Pour Thalès de Milet, le principe originel de toute chose est l’eau.
Thalès a observé que la nourriture et l’alimentation des choses sont humides. La terre, les graines et les germes ont une nature humide. Il en a conclu que la sécheresse serait la mort. Il existe donc une relation étroite entre la vie et l’humidité. Thalès a noté que le principe de la vie est l’eau.
Toutes les choses existantes procèdent de l’eau, perdurent grâce à l’eau et retournent à l’eau. Nous pouvons voir que Thalès n’affirme pas arbitrairement que l’eau est l’archè, il essaie de fonder sa thèse sur des arguments logiques et empiriques, c’est pourquoi il est considéré comme le premier philosophe.
Comment Thalès de Milet comprend-il l’eau ?
À première vue, la thèse de Thalès peut sembler banale et absurde si l’on considère que l’eau à laquelle il fait référence est cet élément physico-chimique que nous buvons.
En fait, l’eau a ici un sens plus profond, elle doit être considérée comme un principe totalisant, dont toutes les choses procèdent. L’eau que nous buvons ne serait qu’une des formes infinies de manifestation du principe originateur.
Dieu pour Thalès de Milet
La conception de Dieu de Thalès est liée à sa théorie de l’eau. Il a déclaré que « tout est plein de dieux », faisant référence au principe originel de toute chose.
Panpsychisme
Thalès de Milet défendait la théorie du panpsychisme, selon laquelle tout a une âme ou une vie.
Pour le démontrer, il cite l’exemple de l’aimant qui attire le fer, ce qui prouverait que toutes les choses sont animées (dans le sens d’avoir une vie). L’attraction de l’aimant est la preuve de son âme.
La doxographie de Thalès
Comme nous l’avons déjà dit, Thalès n’a rien écrit, pas un seul fragment.
Dans ce sujet, nous allons discuter de ce que les philosophes de l’Antiquité ont dit du philosophe de Milet. Il convient de noter que l’on ne sait pas exactement si tout ce qu’ils ont dit sur sa philosophie représente réellement ce qu’il pensait.
Sénèque:
Thalès a affirmé que la terre flotte sur l’eau comme un navire.
Simplicius:
Thalès de Milet affirmait que l’eau est le principe (archè). Les apparences sensibles l’ont conduit à cette conclusion, car ce qui est chaud a besoin d’humidité pour vivre, et ce qui est mort se dessèche ; tous les germes, comme tous les aliments, sont humides ; et il est naturel que chaque chose soit nourrie par ce dont elle provient ; l’eau est donc le principe de la nature humide, qui entretient toutes choses.
Aristote:
Thalès supposait que l’âme est mobile, tout comme il croyait que l’aimant a une âme parce qu’il déplace le fer / Thalès soutenait que l’âme est mélangée à l’univers et que toutes les choses sont pleines de dieux.
Cicéron:
Thalès disait que l’eau est le principe à l’origine de toutes les choses et que dieu est cette intelligence qui fait tout à partir de l’eau.
