John Locke

Biografia de John Locke

John Locke (1632–1704) nasceu em 29 de agosto em Wrington em Somerset, Inglaterra, seis anos após a morte de Francis Bacon. Seu pai era puritano, pequeno proprietário de terras e advogado. Ele era um estudante de 17 anos na Westminster School quando, em 30 de janeiro de 1649, o rei Carlos I foi executado como traidor de seu país. A execução, que Locke pode ter testemunhado, ocorreu no pátio do Palácio de Whitehall, que ficava perto de sua escola.

Locke nasceu 10 anos antes da eclosão da guerra civil e viveu essa grande rebelião que foi tão importante para a história inglesa. Foi pelo menos parcialmente devido ao Zeitgeist, então, que ele, assim como vários de seus colegas, desenvolveria profundo interesse pela política. De fato, Locke se tornaria um dos filósofos políticos mais influentes da Europa pós-renascentista.

Em 1652 Locke, aos 20 anos, ganhou uma bolsa de estudos da Universidade de Oxford, onde obteve seu bacharelado em 1656 e seu mestrado em 1658. Sua primeira publicação foi um poema que escreveu, ainda na graduação, em homenagem a Oliver Cromwell. Ele permaneceu em Oxford por 30 anos, tendo nomeações acadêmicas em grego, retórica e filosofia moral. Ele também estudou medicina e filosofia empírica e, em sua terceira tentativa, finalmente obteve seu doutorado em medicina em 1674.

Foi através de seus estudos médicos e empíricos que ele conheceu Robert Boyle (1627-1691), que deveria ter uma grande influência sobre ele. Boyle foi um dos fundadores da Royal Society e da química moderna. Ele tornou-se amigo, aluno e assistente de pesquisa de Boyle. Com Boyle, ele aprendeu que os objetos físicos eram compostos de “corpúsculos minúsculos” que possuem apenas algumas qualidades intrínsecas.

Esses corpúsculos podem ser experimentados em muitos números e arranjos. Alguns arranjos resultam na experiência de qualidades primárias e alguns na experiência de qualidades secundárias. Locke tornou-se membro da Royal Society, e como membro realizou alguns estudos e demonstrações em química e meteorologia. Newton tinha apenas 10 anos quando Locke chegou a Oxford, mas em 1689 os dois se conheceram e Locke se referiu a ele como o “incomparável Sr. Newton”. Ele se correspondeu com Newton pelo resto de sua vida, principalmente sobre assuntos teológicos (ambos eram homens profundamente religiosos).

Obras

Entre as obras menos conhecidas de Locke estavam a edição da General History of the Air de Boyle, uma edição das Fábulas de Esopo projetada para ajudar as crianças a aprender latim e um livro sobre dinheiro e taxas de juros.

Sua obra mais famosa, no entanto, e a mais importante foi Um ensaio sobre o entendimento humano (1690). Locke trabalhou no Ensaio por 17 anos, e foi finalmente publicado quando ele tinha quase 60 anos. Depois de sua publicação original, ele revisou o Ensaio várias vezes, e acabou chegando a cinco edições. A quinta edição surgiu postumamente em 1706. Ele havia publicado muito pouco antes do Ensaio, mas depois publicou prolificamente sobre temas como educação, governo, economia e cristianismo. Voltaire (1694-1778) admirava muito Locke e o comparou favoravelmente a Newton. Voltaire fez muito para criar uma impressão positiva de Locke no continente, especialmente na França.

Oposição às ideias inatas

O Ensaio de Locke foi, em parte, um protesto contra a filosofia de Descartes. Não foi o dualismo de Descartes que Locke atacou, mas sua noção de ideias inatas. Apesar dos esforços de Hobbes, a noção de ideias inatas ainda era muito popular na época de Locke. Especialmente influente foi a crença de que Deus incutiu nos humanos ideias inatas de moralidade. Porque foram principalmente os clérigos que aceitaram o inatismo da moralidade, ao atacar a existência de ideias inatas, Locke estava atacando a igreja.

Locke observou que se a mente contivesse ideias inatas, então todos os humanos deveriam possuí-las, e claramente isso não ocorre. Os seres humanos, disse ele, não nascem com ideias inatas, sejam elas morais, teológicas, lógicas ou matemáticas. Para ele, as ideias nascem da experiência.

Embora Hobbes fosse claramente um empirista, foi Locke quem influenciou a maioria dos empiristas britânicos subsequentes. Por exemplo, a maioria dos empiristas britânicos seguiu Locke ao aceitar um dualismo mente-corpo; isto é, eles rejeitaram o monismo físico de Hobbes (materialismo). Enquanto Hobbes equiparava as imagens mentais com os movimentos do cérebro que eram causados por movimentos externos agindo nos receptores dos sentidos, Locke se contentava em dizer que, de alguma forma, a estimulação sensorial causava ideias.

Sensação e Reflexão

Para Locke, uma ideia era simplesmente uma imagem mental que poderia ser empregada enquanto se pensa: “Tudo o que a mente percebe em si mesma, ou é o objeto imediato da percepção, pensamento ou compreensão, isso eu chamo de ideia”.

Para ele, todas as ideias vêm da sensação ou da reflexão. Ou seja, elas resultam da estimulação sensorial direta ou da reflexão sobre os resquícios da estimulação sensorial anterior. A reflexão, a segunda fonte de conhecimento referida na citação anterior, é a capacidade da mente de refletir sobre si mesma.

Assim, a fonte de todas as ideias é a sensação, mas as ideias obtidas pela sensação podem ser postas em ação e rearranjadas pelas operações da mente, dando assim origem a novas ideias. As operações que a mente pode exercer sobre as ideias fornecidas pela sensação incluem “percepção, pensamento, dúvida, crença, raciocínio, conhecimento e vontade”. Diz-se frequentemente que Locke postulou uma mente passiva que simplesmente recebia e armazenava ideias causadas por estimulação sensorial. Isso era verdade, no entanto, apenas para sensações. Uma vez que as ideias fornecidas pela sensação estão na mente, elas podem ser ativamente transformadas em uma variedade quase infinita de outras ideias pelas operações mentais envolvidas na reflexão.

É importante notar que é a insistência de Locke de que todo conhecimento é, em última análise, derivado da experiência sensorial que permite que ele seja devidamente rotulado de empirista. No entanto, embora o conteúdo da mente seja derivado da estimulação sensorial, as operações da mente não são. As operações da mente fazem parte da natureza humana. Assim, a filosofia de Locke, embora rotulada como empírica, é parcialmente nativista. Ele se opôs à noção de ideias inatas específicas, mas não de operações inatas (faculdades) da mente. Ideias simples sobre o mundo físico vêm da sensação (como brancura, amargura, movimento), e ideias simples sobre nossas mentes vêm da reflexão (como perceber, querer, raciocinar, lembrar).

Ideias simples e complexas

Ideias simples, sejam de sensação ou reflexão, constituem os átomos (corpúsculos) da experiência porque não podem ser divididas ou analisadas em outras ideias.

Ideias complexas, no entanto, são compostas de ideias simples e, portanto, podem ser analisadas em suas partes componentes.

Quando as operações da mente são aplicadas a ideias simples através da reflexão, formam-se ideias complexas. Ou seja, por meio de operações como comparar, lembrar, discriminar, combinar e ampliar, abstrair e raciocinar, ideias simples são combinadas em ideias complexas.

A mente, então, não pode criar nem destruir ideias, mas pode organizar ideias existentes em um número quase infinito de configurações.